mechanically

词源故事

这个词的真实源头要追溯到古希腊语的“mēkhanē”（μηχανή），当时它的意思是“装置、工具、巧妙的设备”。古希腊人用它指代一种能让人省力或完成精巧操作的器物，比如战争中使用的攻城设备。中世纪时，这个拉丁语词根“mechanica”进入法语，演变为“mechanique”，进而被英语吸收为“mechanic”。17世纪初，莎士比亚的时代，人们已经开始用“mechanical”来形容像机器一样缺乏情感、按程序行事的人或动作。而“mechanically”作为副词形式，最早出现在17世纪晚期，字面意思就是“以机器般的方式”。最有意思的是，它在英语中逐渐从纯粹的“物理机械”概念延伸到比喻领域——当一个学生“mechanically”背诵课文时，老师和家长其实是在用这个词指责他像台没有灵魂的机器，这种用法从18世纪一直活跃至今，完美保留了古希腊人最初赋予“mēkhanē”的那个微妙特征：一件精巧工具，但缺乏自己的意志。