menor

词源故事

Menor 直接来自拉丁语词根 minor，意思是“更小的”。拉丁语 minor 由 min-（小）+ -or（比较级后缀）构成，在拉丁语中早就用作比较级形容词，和“大”的拉丁语比较级 maior（更大）形成对称。这个词进入西班牙语和葡萄牙语时，min- 在语音上演变成了 men-，比如拉丁语 minorem 在西班牙语变成了 menor。而英语呢？英语很“聪明”地直接从拉丁语借了 minor，没有走这个变音路线。所以你可以这么记：英语和西班牙语其实是同一个拉丁语爹的两个不同“方言娃”——英语生了 minor 这个娃，西班牙语生了 menor 这个娃，哥儿俩长得不太像，但血缘基因（词根）一模一样。有趣的是，拉丁语里还有个非常有意思的“亲戚”：minuere（减少），它是 minor 的动词形式，后来变成了英语的 diminish（减少）和 minus（减去）。而 minor 本身则还给英语贡献了一个音乐术语——小调（minor key），因为它听起来比大调“更小”“更暗淡”。所以下次你听一首忧伤的小调歌曲，其实就是在听“更小的音”，而这首歌词里如果有“未成年人不能饮酒”，那个“未成年”的西班牙语正好就是 menor——词根也是“更小、不成熟”。