mental

词源故事

《精神这个词的罗马血统》 "mental"这个词的根源要追溯到拉丁语"mens"，它的意思是"心智、思想、精神"。这个拉丁词并不是什么高深的哲学概念，罗马人用它来指代一个人进行思考、感知和判断的能力，也就是我们说的"脑子"。 拉丁语"mens"的所有格形式是"mentis"，意思是"心智的"。从中世纪拉丁语衍生出"mentalis"这个形容词，含义是"与心智有关的"。当这个词在15世纪进入英语时，拼写简化为"mental"，含义也基本保留了下来——"属于或关于心智的"。 有趣的是，"mental"在英语中经历了一个逐渐"下沉"的语义演变。最初它只是中性描述"智力活动"，比如"mental arithmetic"（心算）。到了19世纪晚期，它开始被用来委婉地指代精神疾病，如"mental hospital"（精神病院）或"mental patient"（精神病人）。这种用法让这个词在口语中多了些贬义色彩，后来甚至俚语化，用来形容"疯疯癫癫的"或"极其荒谬的"——比如"Are you mental?"（你疯了吗？）。 所以，当一个单词从"思想能力"变成了"疯了"，这就是语言在现实生活中摸爬滚打的印记。