mere

词源故事

我们今天熟悉的形容词mere（仅仅，只不过）其实是一个“退化版”的词。这个词最早可以追溯到拉丁语merus，意思是“纯粹的、未掺假的、明亮的”。古罗马人用这个词来形容纯酒（不加水的酒），也用来形容纯洁无瑕的东西。当这个词进入古法语时，它变成了mier或mer，保留了“纯粹”的含义。 到了中古英语时期，这个词拼写为mere，意思先是“纯粹的、绝对的”，但奇妙的事情发生了——它开始被用作强调性的形容词，放在名词前面来弱化这个词的分量。比如“a mere child”最初可能只是说“一个纯粹的小孩子”，但随着使用频率增加，它逐渐带上了“只是一个小孩而已”的轻蔑或弱化意味。于是，原本表示“纯粹的”这个词，反而变成了用来把事物贬低的工具。 至于另一个完全不同的名词mere（小湖），它来自古英语mere（海洋、湖泊），与拉丁语mare（海洋）同源。而表示“边界”的mere则来自古英语mære（边界），跟拉丁语murus（墙）有远亲关系。所以英语中三个拼写完全相同的mere，其实来自三个完全不同的词源家族。