merely

词源故事

merely 这个词的源头是拉丁语 merus，意思是“纯粹的、未掺杂的”。古罗马人喝葡萄酒喜欢加水稀释，merum vinum（纯酒）特指不加水、不掺其他东西的纯葡萄酒。这种“纯粹”的概念扩展到了其他领域。 这个词在13世纪进入法语，成为 mier，进入英语时写作 mere，意思是“没有混合的、纯净的”。比如 the mere truth（纯粹的真相）。但有趣的事情发生了：当你说“这纯粹是水”时，言外之意往往是“没有更珍贵的东西”。于是，“纯粹”逐渐演变为“仅仅是、不过是”。莎士比亚在《冬天的故事》中用 the mere white head（纯粹的白头）指代仅仅是一个白色的头，没有别的价值。到了16世纪，merely 就固定为“仅仅、只不过”的意思了——从“纯粹”到“微不足道”，这个词在语义上完成了一次完美的谦卑转身。