meritocracy

📜 词源故事

“meritocracy”这个词是20世纪中叶的产物。1958年，英国社会学家迈克尔·杨（Michael Young）在他那本半讽刺性的著作《精英政治的崛起》（The Rise of the Meritocracy）中首次生造了它。他随手拈来拉丁语词根“meritum”（功绩、应得之物）——这个词本身源于动词“merēre”（应得、值得），再配上希腊语词根“-κρατία”（-kratos，即“统治、权力”），凑出了一个新词。杨原本想用它描绘一个令人不安的未来：社会完全按智商和努力分配地位，结果反而催生出傲慢的新上层和自卑的底层。没想到这个词流传开后，竟然被主流社会当作褒义词使用，用来赞美“能者居之”的理想。一个初衷是批判的概念，最终却成了人人都向往的口号——这个反转本身就充满了讽刺意味。