mesozoic

词源故事

这个词直接来自19世纪地质学家的书斋。1841年，英国地质学家约翰·菲利普斯（John Phillips）在整理地球历史时，需要给“恐龙时代”取个正式名字。他翻开希腊语词典，取“meso-”（中间）和“zoion”（动物/生命），组合成“Mesozoic”——直译就是“中间动物”或“中间生命”。为什么叫“中间”？因为他把地球历史分成了三个主要阶段：最古老的是“古生代”（Paleozoic，古老生命），最年轻的是“新生代”（Cenozoic，新生命），而恐龙繁盛的这段时期正好夹在两者之间。这个命名体系完全是基于已发现的化石序列做出的相对位置划分，当时的科学家并不知道恐龙会灭绝，也无从预知自己正站在一个以“mass extinction”为边界的时代中央。