meteorite

词源故事

meteorite 这个词的字面意思其实是“天上的石头”。它的前半部分 meteor 来自古希腊语 metéōron，意思是“高空中的现象”或“升起的东西”，这个希腊词由 meta-（在…之上、超越）和 -aioros（升起、悬浮）组合而成，描述的是那些原本静止在天上的事物突然“浮起”并闯入人眼的现象。早期古希腊人看到流星、彗星、甚至彩虹，都统称为 meteōra。 到了现代英语中，meteor 专指流星——也就是太空中飞入大气的碎屑——而 -ite 后缀直接继承自希腊语 -itēs，表示“属于某物的一部分”或“源自某物的东西”。所以 meteorite 严格来说是“源自流星的一部分”，即落到地上的流星碎片。有趣的是，直到19世纪初，科学家还普遍不相信石头会从天上掉下来——1803年法国一场大规模的陨石雨才让科学界彻底承认石头确实会“从天而降”，于是专门发明了 meteorite 这个词来称呼这些实在的样本。