methane

词源故事

甲烷这个词诞生于19世纪的化学实验室，它的源头是“甲醇”（methanol），而“甲醇”的词根则来自拉丁语“vinum”（酒），以及表示“物质”的后缀“-ane”。 在18世纪末，化学家们从木头干馏中提取出一种易燃液体，因为发现它与葡萄酒中的酒精（乙醇）类似，便用希腊语“μέθυ”（methy，意为“酒”或“醉酒”）加上“-yl”后缀，创造了“methyl”（甲基）这个词，来指代这种“酒一般的物质”。到了19世纪，当化学命名需要系统化时，科学家们发现了一种最简单的碳氢化合物，它是由一个碳原子和四个氢原子组成的。因为它是从“methyl”（甲基）衍生出来的，所以化学家们用“meth-”作为词干，再加上表示“烷烃”的标准后缀“-ane”（来自拉丁语形容词后缀“-anus”），拼成了“methane”。 所以，“methane”的字面意思就是“甲基烷烃”。今天它既是天然气的主要成分，也是养牛场和湿地中发酵产生的“沼气”，甚至在火星的大气层里也被探测到——这个从“酒”字演变来的词，已经成了宇宙中一个关键的化学标志。