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词源故事

这个词追根溯源居然和“害怕”有关。拉丁语词根 *metus* 意思是“恐惧、害怕”，由此生出动词 *metuere*（害怕）。从 *metuere* 又派生出形容词 *meticulosus*，本义是“充满恐惧的”或“胆怯的”。中世纪晚期，这个词被法语借入，变成 *méticuleux*。到了16世纪，英语又从法语借来 *meticulous*。有意思的是，那时它的意思仍然是“胆小怕事的”，跟细致根本没关系。转折发生在19世纪：人们开始用它形容一个人因为太胆小怕错而反复检查、极度谨慎，渐渐“因为害怕出错所以非常仔细”这一面占据了主导，原来的恐惧感反而消失了。如今 *meticulous* 只留下“一丝不苟”的含义，而它内心深处的“害怕”早已不被人察觉，像一个胆小鬼在漫长岁月里硬生生把自己逼成了完美主义者。