metre

词源故事

这个词来自古希腊语的metron（μέτρον），意思是“度量衡、测量”。法国大革命时期，科学家们需要一套全人类通用的长度单位，于是测量了从北极到赤道经过巴黎子午线的千万分之一，定为一米——metre。1789年，法国政府决定采用这套公制，但最初创造的词是mètre，这直接借用了希腊语的metron。有趣的是，当这个单位传入英国时，英语发生了分道扬镳：英国人保留了拼写metre来表示长度单位，而美国佬则改成了meter。但到了20世纪，科学界为了让全世界的学者能无障碍交流，国际计量大会在1960年正式把"metre"定为国际标准，所以现在大多数讲英语的国家又回到了这个拼写方式。同时，metre在文学领域也保留了古老的韵律含义——古希腊诗人就是用“度量”来把说话的节奏规整成诗行，所以“诗歌的格律”和“长度的单位”其实同出一源，都是“测量”这个古老概念的子孙。