microbes

词源故事

Microbes 这个词是19世纪才被创造出来的新词，但它有一个跨越两千多年的词源故事。1878年，法国外科医生塞迪约（Charles-Emmanuel Sédillot）从古希腊语中借用了两个成分：mikros（意为“小的”）和 bios（意为“生命”），拼合成了microbe这个新词，用来指代当时刚刚被科学家发现的、肉眼看不见的微小生命体。 有趣的是，bios这个词在古希腊语中通常指“生命的方式”或“有质量的生命”，而另一个表示“生命”的词zoe才更常指“生物本身”。不过，后来的生物学家们选择了bios作为所有与“生命”相关学科的通用词根——比如biology（生物学）。所以microbes从字面上讲就是“微型生命体”。 中文“微生物”是对其含义的翻译。而这个词在19世纪末期刚出现时，曾与germ（病菌）一词竞争，但microbes作为更科学的术语最终胜出，成为学术界的标准用语。