microphone

词源故事

Microphone 这个词是希腊语词根的合成词——这不奇怪，19世纪科学家们发明新东西时，特别喜欢翻古希腊语的箱子找词根。 前半段 micro- 来自希腊语 mikros，意思是“小”。后半段 -phone 来自希腊语 phōnē，意思是“声音”。合起来就是“小声音”——听起来好像是用来听小声说话的，但这里的小声音其实指的是“声音的微小粒子或振动”。 这个词最早出现在 17 世纪末，当时指的是一种助听器，帮助听力不好的人听到更小的声音。但真正让 microphone 变成我们今天熟知的概念，是 1876 年左右。那时候电话刚发明，爱迪生、贝尔这些发明家们急需一个能把人的声音转换成电信号的装置。苏格兰裔美国发明家亚历山大·格雷厄姆·贝尔（没错，电话之父）在 1876 年拿到的专利里写了“microphone”这个词，用来描述他那部神奇机器里把声波变成电流的那个部件。 后来爱迪生改进了这个设计，发明了碳精麦克风，才真正让人类的声音通过电线传到千里之外。这么一个小装置，居然是由两位科技史上的巨匠联手打造出来的——虽然当时他们正在打专利官司。 有意思的是，phōnē 在希腊语里还有一层意思——“说话的声音”。所以 microphone 既表达了它能捕捉微弱声音的“小”，也暗含了它让人的声音被传播、被听到的“语音”功能。