microwave

词源故事

Microwave 这个词是20世纪科学造词的绝佳例子，它来自希腊语词根 "mikros"（小的）和英语本土词 "wave"（波）的组合。"Mikros" 在古希腊语中表示"小"或"微小"，与表示"大"的 "makros" 相对。而 "wave" 来自古英语 "wafian"，本义是"来回移动"，后来指水波、声波、电磁波等周期性传播现象。 这个词诞生于1931年，当时无线电工程领域需要一种术语来描述波长在1毫米到1米之间的电磁波——比常规无线电波短，但又比红外线长。科学家们很自然地用"micro-"这个前缀加在"wave"前面，创造了"microwave"这个新词，直译就是"微小的波"。 有趣的是，微波炉的发明完全是意外。1945年，美国工程师珀西·斯宾塞（Percy Spencer）在雷神公司工作时，发现微波辐射能使口袋里的巧克力棒融化。他立刻意识到这个现象的潜在用途。1947年，世界上第一台微波炉"Radarange"上市，但重达340公斤，价格昂贵。普通人更熟悉的家用微波炉直到1967年才出现。于是，本来的"小波"变成了一个庞然大物，这个词也就从物理学术语变成了厨房电器的代名词——一个因意外发现而走入千家万户的科技词汇。