midair

词源故事

midair 是一个组合词，由两个纯粹的英语（古英语）成分构成。mid 源自古英语 midd，原始日耳曼语 *midjaz，意为“中间的、中部”，和拉丁语 medius（中间）是远亲。air 来自古法语 air，最终可追溯到拉丁语 aer（空气），再往前是希腊语 aēr（空气、大气）。这两部分在英语里都很早就定居下来了，但直到19世纪，人们才把这俩词捏在一起，造出 midair，用来描述“不在地面、悬在空中的点或状态”。最早的书面记录出现在19世纪中期，而且一开始多半用于物理或军事语境，比如子弹、炮弹在飞行途中。到了20世纪，随着航空业发展，midair 变得特别实用——航空公司最怕的就是 midair collision（空中相撞）。其实这个造词方式特别直白，就像 midday（正午：白天的中间）、midnight（午夜：夜晚的中间）一样，英语母语者一听就懂：mid 是“中间”，air 是“空气”，合起来就是“空气的中间”——也就是远离地面的那个半空中位置，而不是高空（高空通常说 high altitude）或者贴近地面的低空（low altitude）。