minimum

词源故事

这个词直接来自拉丁语 *minimum*，是 *minimus*（意为“最小的”）的中性形式。*minimus* 是拉丁语中表示“小”的形容词 *parvus* 的最高级，相当于英语里的“smallest”或“least”。古罗马人用 *minimus* 来表示尺寸、数量或程度上的“最小”，而 *minimum* 作为其中性单数形式，当名词用时指“最小的东西”或“最低限度”。 进入英语后，*minimum* 最初出现在科学和数学语境中，17世纪开始被用来表示“可能的最小量”。有趣的是，这个词和它的反义词 *maximum*（最大）几乎同时进入英语，两人像是天生一对。在日常口语中，我们习惯了说“minimum wage”（最低工资），但这个词的拉丁语“迷你”血统总是在提醒我们：再小的东西，也是从“更小”里长出来的。