minor

词源故事

“Minor” 直接来自拉丁语 minor，意思就是“更小的、更少的”。在拉丁语里，minor 是 parvus（小）的比较级造词，类似于英语里 small 和 smaller 的关系。 这个词在古罗马时期就已经很活跃了。罗马人用它来指代“年龄更小的人”，后来法律上便引申出“未达到法定年龄的人”这个含义，英语一直沿用到今天，用来指“未成年人”。中世纪时，这个词还被用于音乐领域，用来描述音阶中“更小”的三度音程，也就是“小调”。 有趣的一个细节是：它和它的反义词 major 是一对拉丁语比较级活化石，在英语里不仅各自承载了“大”和“小”的原始比较意，还一起参与了大量学术和日常词汇的构建。而minor本身在16世纪进入英语后，一路平稳地从拉丁语原义直接继承，没有经历太大的语义曲折——这反而显得很干净，像一个老实巴交的拉丁移民，带着“小”的使命来到英语，一直没变。