minus

词源故事

minus直接来自拉丁语 minus，意思是“更少、较小”，它是拉丁语 parvus（小）的比较级形式。这个词最早是一个简单的尺寸比较，就像英语里说“小、更小、最小”一样。但它的命运在数学领域发生了转折——公元15世纪，德国数学家约翰内斯·维德曼在商业算术书中首次使用“+”和“-”符号，其中“-”就借用了 minus 的含义表示“减少”。有趣的是，minus 在拉丁语里本身也是个完整的比较级副词，它和英语的 less 是同源的远亲（都来自原始印欧语的 *mey- 词根，意为“小的”）。从此，一个表示“更小”的普通单词，变成了全球通用的数学符号名称，从账本到实验室无处不在。