minuscule

词源故事

这个词的旅程要从拉丁语动词“minuere”（意为“使变小”）说起，它的过去分词是“minutus”（意为“变小的”）。从“minutus”演变出一个指小后缀“-culus”，两者结合成“minusculus”，字面意思就是“有点小的、相当小的”。 在中世纪的欧洲，这个拉丁词被借入法语，变成了“minuscule”，专门用来指一种比当时的标准大写字母（majuscule）更小的书写字体——也就是我们现在所称的“小写字母”。到了18世纪，英语从法语借入了这个词，不仅保留了它在字体上的专业含义，还引申出了“极小的、微不足道的”这个通用形容词义。 有意思的是，虽然“minuscule”的词根“minus”本身就含有“更小”的意思，但很多人在拼写时因为受到“mini-”（小）这个常见前缀的影响，常常把它误写成“miniscule”。这种错误拼写因为太普遍，居然被一些词典收录为异体拼写，算是语言演变中一个有趣的意外。