mishap

词源故事

mishap 这个词的基因里埋着一个很有哲学味道的词根：hap。在古挪威语里，happ 意思是“运气”或“偶然”——你猜怎么着？今天英语里表示“发生”的 happen，以及“幸福”的 happy，都和它同源！happy 的字面意思就是“运气好的”。所以，mishap 的字面构成就是“坏运气（mis-）+ 运气（hap）”，听起来有点矛盾，但实际意思是“一件碰巧遇到的坏事”。 13世纪进入英语时，mishap 指的是一切不幸的遭遇，无论大小——从摔碎一个碗，到遭遇一场暴风雨。但到了18世纪，这个词的用法悄悄发生了变化。在维多利亚时代的社会礼貌下，人们倾向于轻描淡写地谈论负面事件，于是 mishap 被用来专指那些“无伤大雅的倒霉小事”——杯子打翻了、鞋带断了、约会迟到了。如果你把一场地震叫成 mishap，那就不是在表达礼貌，而是在开一个极其不合时宜的玩笑。 值得一提的是，这个词的“反义词” happ 本身没有作为独立单词留下来，但它的亲戚 happy 和 happen 至今活跃。所以，下一次你不小心把咖啡洒在衬衫上，你其实是在经历一次词源学的讽刺——用“坏运气”去拼凑一个“幸运的词”。