mistress

词源故事

“mistress”这个词的词源其实非常“女权”，至少在起点上是这样。它直接来自中古英语的“maistresse”，而这个中古英语词又是从古法语“maistresse”借来的。古法语的“maistresse”是“maistre”（意为“主人”、“大师”）的阴性形式——没错，“maistre”就是现代英语“master”（主人）和“mister”（先生）的祖先。 所以，“mistress”在诞生之初是一个非常对称的词：master是男主人，mistress就是女主人。她不仅是一家之主，还掌管着一整个家庭或庄园的事务，地位尊崇。到了14-15世纪，这个词还发展出了“具有某种技艺或学问的女性专家”的含义，相当于女版的大师。莎士比亚的戏剧里，情人之间互称“mistress”也是很常见的情话。 然而，随着社会性别权力的演变，“master”一直保持了“主人、掌控者”的正面或中性含义，而“mistress”却在17世纪左右开始逐渐滑向另一个方向——它成了“情妇”的代名词。为什么？简单说，因为当社会默认只有男性才能是真正的“主人”时，女性的权力地位就被重新定义了。一个有权势的女性，如果她不是谁的妻子、不是谁的母亲，她还能是“女主人”吗？社会给了她一个新头衔：那个男人的“情妇”。 这个故事里没有美好的想象，只有语言如何如实记录下历史的天平是如何倾斜的。