modern

词源故事

modern 来自拉丁语 modernus，而 modernus 又来自 modo，modo 是拉丁语副词“刚刚、刚才、现在”的意思，跟英语的 just now “就刚才”几乎一样。这个词根本不是什么“摩登”，它最原始的词根是拉丁语 modus“尺度、度量、方式”，但现代英语里 modern 跟“尺度”已经毫无关系了。“尺度”怎么变成“当下”的？因为拉丁语 modo 本来可以表示“恰好在这一尺度之内”，也就是“正好在此时此刻”。你会发现，中古英语时期 modern 第一次出现时，其实是神学家用来区分“当代人”和“古代教父”的术语——那时候的“现代人”甚至是个贬义词，指那些不遵循古人智慧的新派学者，相当于今天骂人“你这人太现代了”那种讽刺。文艺复兴后才慢慢翻转，modern 开始意味着进步、新潮、跟古代彻底决裂。