moribund

词源故事

这个词直接源自拉丁语 *moribundus*，意为“垂死的、濒临死亡的”，而这个词又来自拉丁语动词 *morī*（“死”）。*Morī* 是印欧语系中表达“死亡”概念的一个非常古老的词根 *mer-* 的化身，这个 *mer-* 还衍生出了拉丁语的 *mors*（死亡，英语 mortal、immortal、mortuary 等词均由此来）。*Moribundus* 在拉丁语中属于一种特殊的形容词后缀 *-bundus*，这个后缀在拉丁语中常用来表示“将要……的”或“正处于……状态的”，类似于英语的“-ing”。所以 *moribundus* 字面上的意思就是“正在死的、即将死的”。这个单词在17世纪进入英语后，仍然保持了原义，但后来语义也延伸到了形容社会、经济、制度或艺术的衰落与停滞，比如“a moribund economy”（垂死的经济）或“a moribund industry”（死气沉沉的行业），都是说一种正在消亡但没有完全断气的状态。有趣的是，它和拉丁语 *immortalis*（不死的）共享同一个词根 *mor-*，一个是“正在死”，一个是“永不死”，终点完全不同，但起点一模一样。