morphology

词源故事

Morphology 这个词是19世纪德国博物学家歌德（对的，就是那位大文豪歌德）创造的。他虽然以文学闻名，但也是位狂热的博物学家和形态学先驱。他用希腊语词根 morphē（μορφή），意为“形状、形态”，加上 -logia（-λογία），意为“学、研究”，造出了 Morphologie 这个德语词。 后来，这个词被借入英语，成了 morphology。有趣的是，歌德提出这个词时，是用它来研究植物的“变形规律”——比如叶子如何一步步变成花瓣。随后，生物学界迅速采纳了这个术语，用来描述生物体的外形结构。到了19世纪晚期，语言学家们觉得这个词比喻起来特别贴切：词，不也有“形状”吗？于是划入语言学领域，专门研究词怎么构成、怎么变形。 所以，“形态学”最初是一个诗人/博物学家造出来的，用来解读大自然的形状密码。