motif

词源故事

motif 这个词的词源演变其实很曲折。它来自法语 motif，而法语又直接借自意大利语 motivo，意为“动机、理由”。意大利语 motivo 源自拉丁语 motivus，意为“移动的、运动的”，由动词 movere（移动）加上后缀 -ivus 构成。所以 motif 的源头词根其实是“移动”。那“移动”怎么就和“主题”、“图案花纹”扯上了关系呢？关键在法语。法语中的 motif 除了继承“动机”的含义，还发展出“主题”的意思，因为主题是推动作品发展的“动力”。后来这个词被借入英语，语义继续扩展，在艺术领域指装饰性的“基本花纹”，因为这种花纹是图案设计中重复“流动”的核心元素。音乐领域的“动机”也是同样道理——指作品中反复出现、推动旋律发展的短小乐句。