motto

词源故事

Motto这个词的源头挺有意思的，它跟“闭嘴咕哝”有关。它来自意大利语的“motto”，意思是“一句话、一个词”，但更早的源头是拉丁语的“muttire”，意思是“咕哝、低语、嘟囔”——就是那种含在嘴里、小声嘀咕的声音。这个词在拉丁语里常被用在否定句里“non muttire”，意思是“连咕哝一声都不许”，相当于“闭嘴别吭声”。 从“咕哝”到“格言”的转折，发生在中世纪。当时的人们觉得，一个人反复念叨、挂在嘴边的那句话，往往就是最能代表他信念的东西——就像你总是不自觉地嘀咕什么，那一定是你最在意的事。于是意大利语里“motto”逐渐从“随口嘟囔”演变成“常挂在嘴边的话”，再到“意义深远的箴言”。16世纪传入英语后，它专指刻在盾徽、家族纹章上的那行拉丁铭文，比如英国王室那句著名的“Dieu et mon droit”（天佑吾权），就是皇家座右铭。 所以一个motto，本质上就是一个人或一个家族“最常咕哝的那句话”——只不过被刻在石头上，流传了下来。