mountain

词源故事

英语单词 mountain 并不是直接从拉丁语借来的，而是借自古法语 montaigne（现代法语 montagne），这个词来自通俗拉丁语 *montanea，意思是“山区、山地”。而 *montanea 的源头是拉丁语名词 mons（属格 montis），意思就是“山”。mons 本身源于原始印欧语词根 *men-，意为“突出、升起、投影”。所以整条词源链的核心就是“从地面上突起来的东西”。这个词根 *men- 还给了拉丁语动词 eminēre（突出、矗立），英语中 eminent（杰出的、卓越的）就是从这里来的，字面意思就是“突出来，高人一头”。从“冒尖的山头”到“杰出的人物”，这个类比挺直白的。另一个有意思的事：古罗马人说的“七山之城” Roma（罗马），七座山用的就是 montes（mons 的复数）。而英语中表示“山”的本土词是古英语 beorg，来自日耳曼语，它和 mountain 是两条平行演化的线。诺曼征服后，法语贵族用 mountain，普通英国人用 hill。所以英语里“山”有 high hill 和 mountain 两套说法，是阶级语言的遗迹。