multiverse

词源故事

“multiverse”这个词是20世纪末物理学和科幻领域的一个巧妙构词，但它身上的词根都来自古老的印欧语系。它的前半部分“multi-”源自古拉丁语的“multus”，意思是“很多、多种多样的”，这个词根像一位多产的祖先，繁衍出了如“multiple”（多种的）、“multiply”（乘，增加）等一大群子孙。后半部分“universe”则更有故事。“universe”本身来自拉丁语“universum”，这是一个宏大的概念，由“unus”（一）和“versus”（转向的，来自动词“vertere”意为“转”）组合而成。古罗马人认为世界万物都是“转向一个统一整体”的存在，也就是“合万物为一体”的宇宙。当“multi”（多）撞上“uni”（一），物理学家们创造出了这个充满张力的词——一个由“多个整体”构成的更宏大体系。这个词最早出现在1895年，由美国哲学家、心理学家威廉·詹姆斯使用，他用它来描述道德哲学中的可能的不同“宇宙”。后来，科幻作家和量子物理学家将其借来，用于描述那些令人目眩神迷的平行世界。