multiverse

词源故事

这个词是现代人用拉丁词根拼凑出来的。前半部分“multi-”来自拉丁语multus，意思是“很多”。后半部分“verse”来自拉丁语versus，本意是“转动”，后来演变成表示“（一切事物）转向一个方向，即整个宇宙”的universum（uni-“一”+versum“转向”），再缩写就成了verse。“multiverse”这个词第一次有记载的使用是在1895年，被美国哲学家、心理学家威廉·詹姆斯在一封私人信件中当作一个俏皮话抛出来。他说：“宇宙（universe）听起来太整齐了，或许实际上是多元宇宙（multiverse）。”有意思的是，原词universum中的uni-（一）和multiverse中的multi-（多）正好形成了一种哲学上的对立：一个暗示万物归于一统，一个暗示一切只是万千可能中的一种。直到20世纪50年代科幻小说崛起后，这个概念才真正流行起来。