mutant

📜 词源故事

"mutant" 直接来自拉丁语动词 mutare（改变）的现在分词 mutans, mutant-，字面意思就是“正在改变的”。拉丁语 mutare 可以追溯到原始印欧语词根 *mei-，这个根很“善变”——它既有“改变”的意思，又衍生出“交换”“移动”等概念。*mei- 在拉丁语中变出了 mutare，在英语中由这个词根孕育出的词大家族有一个共同的“变”字：mutable（易变的）、mutate（突变）、mutation（突变）、commute（改变为通勤，原义是“彻底改变”）、permute（排列，逐次改变）等等。有趣的是，拉丁语中还有一个同源词 mutuus（相互的，借来的），因为“交换”就是相互改变。19世纪末生物学家借用这个词来描述遗传物质发生变异的生物个体时，整个单词仿佛恰好为达爾文进化论中“变异”概念量身定做——基因“改变”了，就成了 mutant。