mute

词源故事

拉丁语 *mutus* 直接意思是“沉默的、不能说话的”。这个词的来源比较神秘，最主流的学说认为它来自一个拟声词根 *mu-*，模拟人抿住嘴唇发出的“嗯嗯”声——没错，就像你让我闭嘴时发出的那个声音。这个拟声词根在希腊语里演变成了 *myein*（闭上嘴、合上），后来有了“神秘”这个词（mystery，因为神秘仪式需要噤声）。拉丁人把这个拟声词根固化成了形容词 *mutus*，意思是“哑的”。进入古法语后变成 *muet*，其中 *-et* 是常见指小后缀，所以 *muet* 字面是“小哑巴”的意思。中古英语时期借入后简写为 *mute*。一个有趣的事实：音乐术语“mute”（弱音器）虽然拼写相同，但它其实来自意大利语 *muta*（改变），最终源自拉丁语 *mutare*（改变），意思是“改变音色的装置”。所以英语里有两个 *mute*：一个来自“沉默”，一个来自“改变”。这次是拟声词和派生词撞了脸。