naturally

词源故事

naturally 的根在拉丁语动词 nāscī，意思是“出生”。这个动词的过去分词 nātus 衍生出名词 nātūra，字面意思就是“出生时所具备的特质”——也就是一个人的天性、万物的本质。古罗马人相信，一棵橡树之所以长成橡树的样子，不是靠后天雕琢，而是因为它生来就是那样的。西塞罗用 nātūra 来翻译希腊语的 physis（自然），从而让这个词有了“整个物理世界”的含义——大自然就是“一切天生如此的事物”的总和。 到了古法语，nātūra 变成了 nature，12世纪进入英语。而后加上中古英语的后缀 -ly（形似、具有…特性），形成了形容词 natural，表示“自然的、天生的”。再加 -ly 构成副词 naturally，本意是“以自然的方式”，后来延伸出“理所当然”的意思——因为凡天生如此之事，皆无需争辩。 有趣的是，词源上“自然”和“民族”是远亲，因为拉丁语 nātio（民族）也来自 nāscī，“出生在同一个地方的人”就成了一个民族。一件自然发生的事，本质上就是一件“生来如此”的事。