nature

📜 词源故事

Nature 的源头是拉丁语 natura，这个词原本拼作 nascitura，来自动词 nascor（出生）的将来分词，字面意思是“即将出生的事物”。它在古典拉丁语里首先指“出生”这件事，后来引申为“天生具备的品质、本质”。古希腊人用 physis 来指万物的生发与本色，罗马人在翻译希腊哲学时，就用 natura 来对应，由此把它带入了“自然界”的宏大含义。这个词进入古法语后简化成 nature，13 世纪被英语借入。拉丁语 nascor 本身又追溯到印欧语词根 *gene-（生育、产生），所以 nature 和 gene（基因）、generate（产生）共享同一个古老的“生”的意象。 一个有趣的细节是，中世纪经院哲学中常说 natura naturans（生育自然的自然）和 natura naturata（被自然生育的万物），把 nature 的主动与被动两面分得很清楚，这后来影响了斯宾诺莎。