nearly

词源故事

“nearly” 这个词看上去简单，但它其实是一千多年前古英语词汇“near”的嫡系后代。“near”本身源自更古老的“neah”，意思是“近的”。而“nearly”就是在“near”后面加上副词后缀“-ly”，直译就是“以一种接近的方式”。 不过，“nearly” 的早期含义和现在完全不同。在中古英语中，它最初的意思是“密切地地、亲密地”，比如“nearly connected” 表示关系密切。这个用法在今天已经基本消失了。直到16世纪，“nearly” 才开始引申出“几乎、差不多”这个今天我们最熟悉的意思——从空间的“接近”慢慢变成了程度上的“接近”。这个语义漂移耐人寻味：当我们说 “I nearly fell”（我差点摔倒）的时候，表达的是一种“在结果上接近”的状态。 历史上还有个小趣闻：莎士比亚在《亨利五世》中用过 “nearly” 来表示“非常小心地”——这在今天听来很古怪，但在当时却是标准用法。这提醒我们，最简单的词往往藏着最曲折的历史。