nebula

词源故事

Nebula 直接来自拉丁语 nebula，原意就是"雾气、云、烟"。这个词的祖先可以追溯到原始印欧语 *nebh-，同样表示"云、雾气、湿气"。 有趣的是，这个词在历史上有一个很明显的"返老还童"过程。在 17 世纪初它被借入英语时，首先用于医学领域，指"眼角膜上的雾状不透明斑点"（即角膜云翳）。直到 18 世纪中期，天文学家才把它"借来"指那些夜空中模糊的、像云雾一样的天体——因为他们当时以为那些只是普通的星云，是银河系内的气体云团。随着望远镜技术的发展，天文学家后来才发现，有些"星云"其实是遥远的星系（比如仙女座星系曾被称为"仙女座星云"）。 Nebula 在拉丁语中还有一个派生词 nebulosus（多雾的、模糊的），英语从它借来了形容词 nebular（星云的）和 nebulous（模糊的、朦胧的）。拉丁语词根 nebula 与希腊语 nephos（云）和古诺尔斯语 nifl（黑暗）同源，后者进入了英语单词 Niflheim（尼福尔海姆，北欧神话中的"雾之国"）。