needless

词源故事

这个词的构成非常直白，就像它的本意一样“不需要什么花哨的解释”。它来自古英语“nīedlēas”，是由“nīed”（意为“需要、必要性”）和表示“没有、缺少”的后缀“-lēas”组合而成。这个“-lēas”就是现代英语中常见的否定后缀“-less”，你可以在许许多多表达“没有某物”的形容词里找到它，比如“careless”（粗心——没有小心）、“hopeless”（绝望——没有希望）、“endless”（无尽的——没有终点）。 到了中古英语时期，“nīedlēas”演变成了“nedles”，意思依然是“不需要的、无必要的”。它的用法从古至今几乎没有变化，一直忠实地描述那些“本可以不做、本不需要存在”的事物。一个有趣的小细节是，虽然“needless”很早就存在，但人们更常使用它的短语“needless to say”（不用说、不言而喻），这个固定搭配最早出现在19世纪，用来引出那些明明说了却又自称多余的结论——多少带点幽默的矛盾感。