nign

词源故事

"Nign" 并不是一个现代英语常用词，它主要出现在英格兰北部的方言或苏格兰英语中，意思是“吝啬鬼”或“吝惜”。它的词源相当模糊，但语言学家认为它可能与古诺尔斯语（Old Norse）的“hniggr”有关，那个词的意思是“吝啬的”。古诺尔斯语是维京人在公元8-11世纪带到英格兰北部和苏格兰沿海的语言，这些地区的方言因此保留了大量的北欧词汇。到了中古英语时期，这个词被吸收成“nig”或“niggard”（后者至今仍存在，意为“小气鬼”），而“nign”很可能是“nig”的变体，加上了一个鼻音尾音，这在口语中很常见，就像“thing”在方言中变成“thang”一样。有意思的是，这个词和“nigger”（黑鬼）在拼写和发音上毫无关系，但在19世纪的美国，由于“niggardly”（吝啬的）和“nigger”的相似，曾引发过多次误解事件，有人误以为前者是种族侮辱词而闹出风波——这算是一个真实的误会，但“nign”本身始终保持其单纯的“小气”含义，从未与种族挂钩。