ninjas

词源故事

“Ninjas”这个词的源头不在拉丁语或希腊语，而在日语。它的单数形式“ninja”由两个汉字组成：“忍”（nin）和“者”（ja）。“忍”在日语中读作“nin”，核心含义是“忍耐、承受、隐忍”，它的字形本身就非常形象——上面一个“刃”（刀刃），下面一个“心”，意思是“刀刃悬在心上，却依然能够忍耐”；而“者”（ja）则表示“人”，所以“ninja”字面意思就是“忍得住的人”。 这个词真正进入英语世界是20世纪，尤其是20世纪60年代之后，随着日本武士电影和后来的动漫、游戏在全球流行，西方人开始用“ninja”指代那些身穿黑衣、行动如鬼魅的刺客。英语直接借用了日语发音，并在复数形式上添加了英语的“-s”，变成了“ninjas”。 有趣的是，日语中“忍者”的复数并不加“s”，但在英语里它被自然地英语化了。而且，现代英语中“ninja”还有一个延伸用法，比如“kitchen ninja”（厨房忍者）或“spreadsheet ninja”（表格忍者），用来形容在某方面极其熟练、神出鬼没的人——这从“隐忍”的本义一路演化成了“技艺超群”的褒义词，也算是词义的奇妙旅程了。