nocent

词源故事

“nocent”源自拉丁语动词“nocēre”，意思是“伤害、损害”。这个词的原始含义在今天大多数英语使用者看来相对陌生，因为更常见的是它的反义词“innocent”（无害的、无辜的），由否定前缀“in-”加上“nocent”构成。在拉丁语中，“nocēre”的现在分词“nocens”就是“进行伤害的、有罪的”，进入英语后变成了“nocent”。有趣的是，以“noc-”为词根的许多英语词都带上了否定前缀，比如“innocent”和“nocuous”的否定形式“innocuous”（无害的）。而“nocent”本体反而因为“innocent”的过度流行而日渐边缘化，现在几乎只在医学和极正式的语体中使用。这条词根还有个同源词“noxious”（有毒的、有害的），从拉丁语“noxa”（伤害、损失）演变而来。词根“noc-”与古希腊语的“nekrós”（死尸）也有遥远关联，因为伤害到极致就是死亡。可以说，在语言的暗面，“nocēre”默默地撑起了所有关于“伤害”和“罪过”的表达，却让“innocent”这个反义派生词抢走了所有风头。