norant

词源故事

这个词的故事充满了英语造词的幽默意外。它的真实源头是拉丁语动词“ignorare”（不知道、不了解），这个词本身由否定前缀“in-”加“gnoscere”（知道，与“gnosis”同源）构成，本义就是“不知道”。 历史上英语从拉丁语借入了“ignorant”（无知的）这个词，它由“ignorare”的现在分词演变而来，意思是“不知道的”。但到了16世纪，有些英国文人犯了一个有趣的词源学错误——他们以为“ignorant”是一个正常的带否定前缀“in-”的形容词，把“in-”当作表示“不”的否定前缀，于是想当然地认为它的反义词应该是去掉“in-”后的词根部分“norant”，表示“有知识的、博学的”。他们就这样凭空造出了“norant”，并把它写进了一些文献里。 然而，这个逻辑是错误的。因为“ignorant”中的“i-”并非现代英语自由添加的否定前缀，而是这个词根不可分割的组成部分。实际上，拉丁语的词根“gnor-”（知道）在原始状态就是这个样子，所谓“in-”的否定含义和动词“ignorare”已经融为一体。后来“ignorant”普及开来成为了最常用的词汇，而根据错误拆解生造的“norant”却始终没有获得主流认可。它在历史上曾有过微弱的使用，但在现代英语中已经几乎绝迹，成了一个罕见的古旧词或幽默用词，反倒真正用来指代“无知的人”——绕了一圈，发明者本想用它表达“有知识”，结果它还是和“无知”脱不开关系。