notorious

词源故事

Notorious 这个词的真实语源非常直白。它来自拉丁语 notorius，意思是"众所周知的"，而 notorius 又源于拉丁语过去分词 notus，即"已知的"——这个 notus 正是拉丁语动词 noscere（知道、认识）的过去分词形式。所以 notorious 最早的纯粹含义就是"广为人知的"，不含任何褒贬色彩。转折发生在中世纪拉丁语中，notorius 逐渐被用来指那些"因坏事而闻名"的人，原因是人们在日常生活中，经常用这个词描述那些名声不好的人。到了15世纪进入英语时，这个贬义的含义已经固化——一个"出名的"罪犯比一个"出名的"慈善家更常被称为 notorious。所以 notorious 的贬义并非源于词根本身有什么黑暗色彩，而是因为人类语言中"出名"这个词被不同人群反复使用后，自然滑向了对坏名声的专门指代。这个词的亲属词如 notice（注意）、notify（通知）都保留了中性含义，唯独 notorious 肩负了坏名声的烙印。