numerical

词源故事

“Numerical”这个词直接脱胎于拉丁语“numerus”，意思就是“数字”。罗马人对数字有清晰的概念，从计数用的手指到抽象的数学运算，这个核心都围绕着“numerus”。到了13世纪，英语从古法语那里引入了“nombre”（现代法语的nombre）来表示数字，但学者们一边用着法语词，一边也没忘记拉丁语的老祖宗。于是，在16世纪左右，为了更精准、更学术地表达“与数字相关的”含义，英语直接拿拉丁词根“numerus”加上形容词后缀“-ical”造出了“numerical”。一个有趣的小插曲是，这个词在诞生之初，常常和“numeral”（数字的，如数字符号）混用，但慢慢就给自己划定了一条界限：专门形容那些用数字来量化、计算或描述的事物，比如“数值分析”、“数值编码”，而“numeral”则更多指代数字符号本身。