obelisk

词源故事

这个词的词源故事要从古希腊人的厨房说起。古希腊人烤肉时用一根细长的铁签或木叉子，他们管这叫 **ὀβελός（obelós）**，意思是“烤肉叉、尖刺”。后来希腊人发现，埃及那些高耸入天的四方尖石碑，看起来简直就像一根扎进地里的巨大烤肉叉，于是就给它们起了个外号叫 **ὀβελίσκος（obelískos）**，意思是“小烤肉叉”——因为“-iskos”是个指小后缀，表示“小的、迷你的”。这个词后来被拉丁语借用为 **obeliscus**，再进入法语，最终演变成英语的 **obelisk**。 有趣的是，这个“烤肉叉”的形象还延伸出了另一个用途：古代作家在书稿中需要标出一个值得注意的段落时，会在旁边画一个像叉子或短剑的符号，这个符号也叫 obelisk，后来变成我们今天印刷术中的“匕首注”（†）。所以，古埃及法老的宏伟纪念碑，在希腊人眼里不过是一根“串肉的小叉子”而已——这种反差可以说是语言史上最幽默的误会之一了。