obscene

词源故事

这个词的源头是拉丁语 obscēnus，它的字面意思是“不吉利的、不祥的”，最初跟色情毫无关系。罗马人用 obscēnus 来描述不祥的征兆或违背神意的现象，比如乌鸦从左边飞过。后来，这个词的含义逐渐从“不吉利”延伸到“令人反感、厌恶”，再特指那些“不宜公开谈论或观看”的事物。 真正关键的变化发生在戏剧语境中。拉丁语 scaena 意为“舞台”（英语 scene 就来自它），而前缀 ob- 表示“朝向、在……前面”。所以 obscēnus 被民间词源重新解读为“在舞台之外的”（即 ob + scaena），指那些不适合在正规舞台上表演的下流内容，比如粗俗笑话或色情动作。这个误解虽然词源上不准确，但却让 obscene 牢牢钉在了“淫秽”这个意义上。 到了16世纪进入英语时，obscene 只保留了“道德上令人厌恶的、猥亵的”含义，而它原本的“不吉利”意思完全消失了。1973年美国最高法院那个著名的“米勒测试”定义了法律上的 obscenity，但词源学家们知道，这个词根上写的其实是：有些东西，连古罗马的舞台都不肯接纳。