opium

词源故事

opium 这个词的源头是古希腊语的 ὄπιον (ópion)，字面意思就是“罂粟汁”。而这个词又来自 ὀπός (opós)——古希腊人用这个词指代各种植物果实和树皮中渗出的“汁液”或“浆液”，比如无花果汁就被称为 ὀπός。 古希腊人很早就发现，割开罂粟未成熟的蒴果后，流出的白色乳状汁液在干燥后具有镇静、止痛、致幻的强烈效果。于是他们把这种神奇的物质直接命名为 ὄπιον，就是“那汁液”。这个称呼经拉丁语 opium 传入欧洲语言，最终形成英语的 opium。 有趣的是，这个词和英语中另一个常见词没有直接亲缘关系，但它本身的演变非常直接——从“植物流出的汁液”这个普通概念，因为罂粟汁的特殊药效，被专门用来指代人类历史上最古老且影响最深远的毒品之一。鸦片贸易甚至改变了近代世界的政治格局。