optimism

词源故事

“optimism”这个词的源头是拉丁语“optimus”，意思是“最好的”。它并不是直接造出来的，而是经由18世纪欧洲哲学浪潮才成型。1710年，德国哲学家莱布尼茨在《神正论》中提出了“最优世界”理论（拉丁语“optimum”），认为既然上帝是全善全能的，那么他创造的这个世界就必然是一切可能世界中最好的一个。后来法国作家伏尔泰在《老实人》里狠狠讽刺了这种盲目乐观，但“optimisme”这个法语词却扎下了根。英语直接借用了这个词，并在19世纪泛指一种“凡事看最好一面”的人生态度。有趣的是，这个词刚传入英语时，还被正统神学家当作异端邪说对待——因为如果世界已经“最好”，那“改善”就成了伪命题。今天我们用起来，早就忘了它当初那个火药味十足的哲学背景。