ounce

词源故事

“盎司”这个词的源头其实是一枚小小的罗马铜币——uncia。在古罗马，uncia既是重量单位（约27克），也是铜币的名称，字面意思就是“第十二部分”，因为它是一磅（libra）的十二分之一。这个拉丁词uncia后来进入了古法语，形式变成了unce，然后在13世纪左右被英语借用，拼写逐渐稳定为ounce。 有趣的是，这个词还藏着一条词源暗线。中世纪的欧洲人在抄写拉丁语单词uncia时，有时会错误地把开头的u理解为冠词“un”（一个），于是硬生生地把这个词“纠正”成了另写形式“lonce”，继而演变成古法语l'once。这个“误解版”后来在动物学领域被借回英语，指代一种生活在高山上的猫科动物——雪豹，因为人们觉得这种动物“很小”或者“仅在山区偶见”。所以现代英语中表示雪豹的ounce（现已基本被snow leopard取代），其实是同一个拉丁词源的“僵尸变体”。 而今天我们最熟悉的含义——表示一盎司重量——则一直沿用了古罗马人用uncia计量贵金属和药材的传统。直到今天，金衡盎司仍然是衡量黄金等贵金属的标准单位，和普通常衡盎司略有不同，但都追溯到那个“十二分之一”的古老概念。