outskirts

词源故事

“Outskirts”这个词听起来像“外裙”，它不是指裙子穿在外面，而是指城市的“裙边”。这得从中古英语的“skirt”说起。“Skirt”和“shirt”（衬衫）同源，都来自古英语的“scyrte”，本义是“一件短的衣服”。但这个词更早的祖先，是古诺尔斯语的“skyrta”，意思是“衬衫、长袍”。到了16世纪，“skirt”逐渐专指女性的裙子，但同时它也保留了一个古老的含义——“边缘”或“边界”。为什么衣服能变出“边缘”呢？因为一件衣服的下摆、垂下来的那一圈，就是衣服的“边缘”。所以到了16世纪末期，人们开始用“skirts of a town”或“skirts of a forest”来表示一个城镇或森林的“外缘”，就像衣服下摆那一圈布。后来加上“out-”这个前缀，强调“外部”的意思，为的就是更明确地表示“位于更外围的边缘地带”。“Outskirts”这个复数形式也很有意思，它暗示了城市的边缘不是一个点，而是一整圈——就像一件裙子展开后那一圈飘逸的裙摆。