oxytocin

词源故事

Oxytocin 这个词出自希腊语，由两部分拼合而成：oxy- 意思是“尖锐、快速”，tokos 意思是“分娩、生产”。1906年，英国生理学家 Henry Dale 发现垂体后叶提取物能刺激子宫收缩，于是用希腊语给这个激素取了名——直译就是“让分娩变快的东西”。1927年，研究者成功分离出这种肽类激素，1953年，生化学家 Vincent du Vigneaud 第一个搞清了它的氨基酸序列，并在同年人工合成了它，因此获得了1955年的诺贝尔化学奖。后来科学家发现，这种“分娩激素”在哺乳时还能促进乳汁分泌，再后来又在脑中发现，它在两性社交、亲密关系和信赖感中扮演重要角色——所以 oxytocin 又被媒体起了一堆绰号：“拥抱激素”“爱情激素”“信任分子”。一个两千多年前用来形容“生得快”的希腊词，意外地成了现代人理解情感联结的密码——这大概是语言学里最温柔的误入歧途吧。