paleolithic

词源故事

这个词是19世纪英国学者约翰·卢伯克（John Lubbock）在1865年发明的。他从希腊语中借来两个词根拼在一起：palaios（古老的）和 lithos（石头）。卢伯克当时正在系统整理人类史前史，需要一套术语来区分不同的石器阶段。他参照前人提出的“石器时代”概念，进一步拆成“旧石器时代”和“新石器时代”——前者指使用打制石器的漫长远古时期，后者指后来使用磨制石器的时期。Paleo-这个前缀在后来的科学术语里频繁出现，比如 paleontology（古生物学）和 paleoclimate（古气候）。值得一提的是，lithos（石头）在希腊语里本身就很有画面感，荷马史诗里石头的重量常被用来形容英雄的力量。所以 paleolithic 字面上就是“关于古老石头的”，科学家用它来指代人类最早、最漫长的那个技术阶段——从200多万年前到约1万年前，人类的工具全是靠敲打石头做出来的。