paltry

词源故事

说到“paltry”这个词，它其实是一个出身卑微、一路跌跌撞撞走到今天的老伙计。它的真实源头，很可能与古低地德语中的“palte”一词有关，意思是“破布”或“碎布”。你想，一块破布在旧时代能有什么价值？几乎为零。 这个词进入英语后，最早是以名词“paltry”的形式出现，指的就是那些“不值钱的破烂玩意儿”。到了16世纪，人们开始把这个名词当成形容词来用，形容某样东西“像破布一样低贱、微不足道”。就是那种你根本不想多看一眼的东西。 不过，故事还没完。也有词源学家认为，它的演变暗中受到了另一个古英语单词“palt”的影响，而“palt”的意思是“下贱的、低劣的”。这种平民出身、但又带着一丝鄙夷和无所谓气质的词，就像一个穿着破旧的流浪汉，却挺直腰板告诉你：我就是不值钱，怎么了？于是“paltry”最终稳稳地站住了脚，用来形容那些“小得可怜、少得可耻”的东西——比如一份$50的赔偿金，或者一颗塞牙缝都不够的糖果。 所以今天当你用“paltry”去抨击一件事物时，记住：你相当于在说它是一块破布做的东西。